臘月二十六，皇帝就封筆封璽。這之後是一連串的慶祝朝拜祭祀。一直忙到大年初一下午，康熙從北海闡福寺祈福回來，才算松了口氣。

年三十那晚是全體家宴，後宮悉數出席，到了初一，則是皇帝和妃嬪的宴席。

康熙素來一視同仁，故這晚出席的妃嬪人員名單，並不難擬定，按品秩來，除了四妃，便是嬪。

後位空虛，皇帝自用一桌，四妃一桌，十二嬪缺席一人，分兩桌坐，這樣下來，乾清宮諾大宮殿，不過設了四席。

酉時開宴，申時一刻，列席的妃嬪都已到位，酉時過了一會兒，康熙穿著絳紫色常服，邁步入內。眾人齊齊屈膝，給皇帝請安，皇帝安坐，說：“起！”眾人站起身來。

皇帝說：“今天過年，不必拘禮，各自坐吧！”

妃嬪們才得以回到座位上。

雖是小規模的家宴，一應禮儀卻必須周到。宮人太監魚貫而入，凈手、凈口、布菜、開宴種種不提。皇帝一貫肅穆，這幾年益加嚴謹，妃嬪們哪敢言笑，一切盡量在悄無聲息中進行。康熙吃的不多，每樣菜一兩箸即止，他一停，所有人也都停了下來。

皇帝以黃帕拭了拭口，宣布著宴席的結束。宮人太監井然有序地撤席，侍奉妃嬪皇帝又一次凈口凈臉凈手，然後奉上香茶，這已是今晚最後一道程序。盛裝出席的妃嬪們即將卸下緊繃了一天的神經，同時又有些失望，一年也就幾次能跟皇帝共進晚餐，這樣就過完了一次。

康熙品了幾口茶，看了看這一室的妾，她們端正地坐著，目不斜視地啜茶，禮節周到地拭口，今晚一宴，對她們來說也是負擔吧！

少了一人，他註意到近來侍寢頗頻的蜜嬪不在其內，論資歷，論顯貴，她不應該拉下，便問李德全：“蜜嬪呢？”

李德全回道：“蜜主子略有微恙，怕沖撞了節慶的福氣，故此缺席！”

眾妃嬪聽了，各不聲響，心中卻五花八門。有人妒忌，皇帝竟然親口提到她的名字，有人竊喜，蜜嬪這些天來太順遂，頗有洋洋得意的勢頭，所幸她今天不能來，否則必然花枝招展，令人胸悶。有一兩人知道內情，笑而不語，蜜嬪今日信期不期而至，打破了近來關於她懷孕的傳言。

大家又緘默地坐了一會，皇帝問：“各宮的新年行賞都下去了沒有？”

德妃恭敬回答：“今兒一早都發下去了！姐妹幾個謝主隆恩！”

話畢，德妃帶頭，所有妃嬪全都起身又行大禮，道：“謝萬歲爺恩典！”

眼前一排珠纏翠繞，胭脂粉媚。她們訓練有素，舉止表情裝扮言談如出一人，俱是大家閨秀，任誰都可以母儀天下，真是端凝地不能再端凝，亦是無趣地不能更無趣。

“今天就這樣！各自安歇吧！”皇帝站起來。

“恭送萬歲爺！”妃嬪們低頭保持著行禮的姿勢。

康熙胸中突然升騰起一種荒涼的感覺。今天是初一，這樣感覺，並不吉利，他快速地往外走，初一晚開筆開璽，該有些積存的折子，需要料理。

出了殿門，他向左一拐，朝著南書房的方向走了幾步，有些意興闌珊，大過年的，就算是奏報，也都是些喜興的祥瑞之言，那些國本朝綱，都是壓制著，過了正月十五才會陸續報上來。

這時又想起病著的蜜嬪，便問：“蜜嬪是什麽病？初一都躲著不見人！”

李德全知道蜜嬪缺席是信期所至，但不好直言，只說：“蜜主子身邊的侍女說是不方便，身子略有些乏，總怕沖撞了，所以不敢來。”

皇帝一聽便明白了，點了點頭，以往她在，那幾日總是病怏怏地，難道蜜嬪也是這樣？反正無聊，不如去看看她。

皇帝初一國事不理，先駕臨延禧宮，延禧宮裏裏外外幾十號人都喜出望外。這是無上的榮耀，蜜嬪挽著侍女的手腕，姍姍上前行禮，心裏樂開了花，多年的媳婦熬成了婆，皇帝終於對她青眼有加。

“舒齊了些沒有？”皇帝示意她起身。

蜜嬪在侍女的攙扶下站起來，扶了扶額，表示有些頭暈，說：“沒什麽大礙！女人家的事，勞萬歲爺費心了！”

沒料到有人要來，蜜嬪只穿著水紅色的氅衣和雪青色的馬面裙，天色不早，預備著就寢，頭面一類皆盡撤去，她今年二十一歲，草原上長成的姑娘，濃眉大眼，一貫美得艷麗，今天素凈打扮，倒添了點羸弱的風致，他心中那些楊花一般飄浮的思緒，又飛散開，有些恍惚起來。

“總要註意！若有頭暈、胃口不振的，需找太醫調理才是！”

“謹記萬歲爺吩咐！”

侍女送上杏仁茶，蜜嬪親自端到皇帝面前，紅口白牙，笑臉吟吟。

康熙就勢喝了一口，放回茶盤上，蜜嬪低身把茶盤放在案幾上，身段窈窕。他想起當日木蘭圍場時她以歌舞自薦，因說：“你素來能歌善舞，等過了這幾日，不如歌舞一曲，慰朕閑悶！“

歌舞是蜜嬪的長項，她聽了，豈有勉強的道理：“難得萬歲爺惦記，臣妾敢不從命！舞今日不成，歌可不用等上幾天，萬歲爺如有雅意，臣妾即可獻歌一曲，只怕許久未唱，恐有汙聖聽！”

皇帝笑道：“如此甚好！但聞清音！”

“是了！”蜜嬪退後幾步，略清了清嗓子，舒展雙袖，一低身，眉間眼梢即刻風流四射，低沈的嗓音如奔流的河川一般流淌：“草原的朋友，就像遠飛的雄鷹，你翺翔在…”

一樣的曲調，一樣的聲音，那一日，那人站在人群以外，倚著廊柱對著主位觀望，她以為他不暇顧及她，豈不料他雖與別人言談，心卻被她牽著不能左右，一有空隙，便用餘光瞧她，遙遙地看到她笑，他就開懷，她拂袖而去，他恨不能抽身而退。

一曲唱罷，蜜嬪見皇帝神色黯然，若有所思，不敢再唱。

“現醜了！”

“不錯！尤有餘音繞梁！”皇帝站起來，心不在焉地。

“技生的很！容臣妾磨練幾日，幾時等萬歲爺有了暇，臣妾再獻歌舞？”眼看皇帝要走，她走上前去挽留。

眼前粉面含春，哪有半點病容？康熙漠然地瞥她一眼，道：“好，改日再說！”

說罷便出門而去，蜜嬪恭送之餘，頗感失落。

皇帝堅持不用輦，步行著回到乾清宮，剛到宮門口，洋洋灑灑飄起雪花來，李德全喜道：“初一下雪，是大吉之兆！”

遂帶領眾人跪下道：“是我聖主天縱英明，今年定是瑞雪豐盛之年！”

這些媚詞，康熙已聽得膩了，道一聲好後便往南書房行去，正好有一持劍護衛頭領帶著幾個人過來行禮，原來是阿勒善等人。

“大過年的，怎麽不與家人團聚？竟親守大內？” 皇帝扶起阿勒善，親切問道。

“兄弟們忙了一年，挺辛苦的。初一到初三，奴才專留那些精幹心腹，親自護衛。日常的侍衛，都讓他們歇了！”阿勒善恭敬回道。

康熙道：“你新婚，家裏沒有話說？”

“為聖上效力，是臣舉家的榮光！她若敢有話，奴才削她！” 阿勒善跟皇帝多年，知道他的脾性，有時講些家常話，他倒反受用。

康熙呵呵一笑，道：“口氣不小！“

說完舉腳便走，見阿勒善不動，問：“有話要說？“

阿勒善彎著腰：“久不見萬歲爺，甚是想念！“

“溜須拍馬，最要不得！”皇帝搖搖頭，臉卻不緊繃了，道：“讓他們巡邏，你跟朕走上一段！”

康熙在前，阿勒善低頭在後，扯著些閑碎，一路輕松，快到南書房門口，阿勒善理應卻步，他卻面露豫色，康熙見狀，允他進門，並吩咐李德全在外關上了門。

“你說吧！”皇帝立定了，通臂巨燭照耀下，莊嚴肅穆。

“皇上聖明！”阿勒善單膝跪地，從懷中取出一物，那是一個極小的檀木匣子，他把匣子托在掌中，打開匣蓋，展開覆蓋著的綢絹，一顆光華四射的鴿蛋大的明珠呈現出來。

“奴才近日收到了這個，思量著，不能不報聖上！”

康熙拿過明珠，放在最光亮處細細端詳，暗吃一驚，道：“是太原瓏翠軒的貨色！”

“皇上聖明！因皇上吩咐，奴才一直註意著京城幾個大號的珠寶往來，這幾年來風平浪靜，不料，近兩月內，陸續有瓏翠軒的貨色在市面上流通。”

“還有旁的？” 皇帝壓抑著心內的起伏，沈聲問道。

“一連幾件連續著出現，奴才才起了疑，比對當年的記錄，都是五年前奴才親自羅致的，實是可疑，所以呈以聖鑒！”

不可能，當日是他親送她走，難道？

“奴才當年獨收瓏翠軒的貨，因皇上關照，都是孤品，不可能再有二件。”

只取一家，且是孤品，便於跟蹤，皇帝做事總多留心眼。但五年來，他早就不存希望，她回去該去的地方，去非易事，來更不容易，再說，她是一意要走的。

心蕩得厲害，思緒七零八落，眼前盡是她那日穿著月白色的棉紗袍子，披散著頭發，赤足追出來，滿臉淚痕地：“玄燁！玄燁！”

他背過身去，深恐自己神色有異，讓臣下看見。

“你可追根溯源？”

“奴才一收到這些便來請示，還未來得及！”事實是，未得到皇帝首肯，阿勒善哪敢追查，那是皇帝的心愛，豈是他能擅自做主的。

看不見皇帝的神色，只見他背在身後的雙手握得很緊，過了許久，才聽到他說：“速查！尋根究底！找到源頭之人，朕要親訪！

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